От растения к эссенции. Ароматические масла широко представлены в растительном мире, однако насчитывается примерно пятьдесят семейств растений, которые синтезируют их лучше других: например, растения семейства губоцветных (мята, мелисса, тимьян, лаванда).
Ароматические масла могут быть сконцентрированы в различных частях растения: в зернах (анис, мускатный орех), корнях (имбирь), древесине (сандал, розовое дерево), листьях (лимон, эвкалипт) и, наконец, в цветках (роза, цвет апельсинового дерева) и плодах.
Эфирные масла находятся в чистом виде или синтезируются в так называемых эфирномасличных клетках, находящихся в выделительных сумках, волосках или каналах, расположенных близко к поверхности растения. Эфирные масла получают измельчая растения.


Способы вытяжки масла
Существует несколько способов получения ароматического масла. Выбор зависит от того, как в дальнейшем будет использоваться полученное масло. В основе технологий, известных в настоящее время, лежат свойства летучести и нерастворимости эссенций. Следует уточнить, что существует два основных типа эссенций: «горячие» ароматические масла (тимьян, сосна), и «холодные» (мята, эвкалипт). Различают их не по способу получения, а по производимому ими эффекту (ощущение холода или тепла).

Анфлераж (франц. enfleurage, от enfleurer – придавать цветочный запах). Этот способ вытяжки растительной эссенции один из самых древних, но в наши дни используется редко. Измельченные растения (чаще всего цветы) кладут на слой жира, затем ароматическая эссенция поступает из цветов в жир, растворяясь в нем. В процессе анфлеража постоянно добавляют свежие цветы, получая в результате «цветочную пасту», богатую ароматическими маслами. Нередко при экстракции ароматического масла используют органические растворители, которые затем входят в состав полученного масла, что не всегда желательно.

Мацерация. Растения помещают в чан теплого растительного масла, которое заставляет клетки растения разрываться и отдавать эфирное масло. Эфирные масла поглощаются растительными. Смесь перемешивают несколько дней, поддерживая температуру. Полученное масло фильтруют и помещают в бутылки – таким образом, получается отличное массажное масло. Примеры растений, обрабатываемых таким образом – календула, морковь и зверобой.

Прессование. Этот метод применяется исключительно для членов семьи цитрусовых, таких как бергамот, грейпфрут, лимон, лайм, мандарин и апельсин. Эфирное масло находится в маленьких мешочках, которые расположены под поверхностью корки. Первоначально процесс прессования использовал простое ручное давление. Цитрусовое масло отжималось от корок и затем собиралась в губке, которая выжималась в ведро. Из-за трудовых затрат для извлечения больших количеств цитрусового масла сейчас используются большие механические прессы.

Абсолют. Чтобы получить абсолют, материал ароматического растения (цветочное сырье, листья, и т.д.) извлекается растворителями углеводорода, такими как бензол или гексан. Материал растения покрывается растворителем и медленно нагревается, чтобы растворить ароматические молекулы. Растворитель извлекает масло, и затем его фильтруют, чтобы произвести ‘конкрет’. Конкрет – твердое вещество, подобное воску, содержащее приблизительно 50-процентный воск и 50-процентное летучее масло, такое как масло жасмина. Чтобы получить абсолют, конкрет смешивают с чистым спиртом, который растворяет эфирное масло, и затем смесь охлаждают. Эта смесь фильтруется, чтобы устранить ненужные продукты и отделить нерастворимые воски. С помощью распыления в вакууме спирт испаряется, а густая, вязкая, цветная жидкость, известная как абсолют, остается.

Перегонка с водяным паром. Нередко прибегают к перегонке с водяным паром. Растение подвергается обработке паром, который вытягивает из него ароматическое масло. Далее, в процессе охлаждения, пар конденсируется, при этом масло отделяется от воды. Это современная технология и ее преимуществом является то, что можно избежать использования органических растворителей, которые в противном случае остаются в составе масла. Эта технология позволяет повысить чистоту получаемого продукта и сохранить его природный состав.  Существует великое множество ароматических масел, каждое из которых по-разному влияет на человеческий организм. При наружном применении одними из самых важных являются два свойства, которыми в той или иной степени обладают многие масла.

Гидродиффузия (перколяция). Гидродиффузия или перколяция – самый современный метод извлечения. Этот процесс быстрее, чем перегонка, и оборудование намного проще, чем используемое для извлечения углекислым газом. Струи пара проходят под напором через сырье, разложенное на металлической сетке. Появляющаяся субстанция из масла и сжатого пара, охлаждается. Результат – смесь эфирного масла и воды (как в дистилляционном процессе), которая может быть легко разделена.

Извлечение углекислым газом. Относительно новый метод был введен только в 1980-ых. Цена высока, потому что используемое оборудование дорого. Процесс был разработан для парфюмерной промышленности. Масла, извлекаемые этим способом чисты и очень близки к естественному эфирному маслу, в таком виде, в каком оно существует в растении – и полностью свободно от остатков углекислого газа.
Некоторые свойства ароматических масел

Антисептическое свойство. В зависимости от своего состава, различные масла уничтожают те или иные вредные микроорганизмы. Так, чайное дерево неблагоприятно воздействует на дрожжевые бактерии (в частности, на Pityrosporum ovale), вызывающие перхоть. Некоторые ароматические масла, например тимьяновое, могут оказывать губительное действие на несколько разновидностей бактерий. Благодаря этим свойствам ароматические масла широко используются как антисептики.

Возбуждающее свойство. Многие масла при наружном применении оказывают возбуждающее действие и вызывают покраснение кожи, которое объясняется усилением кровообращения, вызывающим также ощущение тепла.